Η Ιρένα Μανούση καταγόταν από τη Σιάτιστα και η οικογένειά της είχε τεράστια περιουσία. Ήταν μόλις 20 χρονών όταν παντρεύτηκε τον νεαρό Χιώτη τραπεζίτη Στέφανο Παύλου Ζίφο, (γενουατικής καταγωγής), ο οποίος πεθαίνει λίγους μήνες μετά το γάμο, αφήνοντάς την απαρηγόρητη και έγκυο.
Ο δεύτερος σύζυγός της κατάγεται ΚΑΙ αυτός από τη Χίο! Είναι ο Βρονταδούσης τραπεζίτης και εφοπλιστής Αλέξανδρος Γ. Μιχαληνός (απόγονος εκ μητρός της αριστοκρατικής οικογένειας Καλουτά). Το ζευγάρι παντρεύεται το 1900 στην Αθήνα και είναι ιδιαίτερα αγαπημένο, παρά τη διαφορά ηλικίας! Για το γιο της Ιρένας, το Στέφανο τον νεότερο, ο πατριός του ήταν αληθινός πατέρας.
Τότε αποφάσισαν να χτίσουν το σπίτι των ονείρων τους! Δυστυχώς και ο Αλέξανδρος Μιχαληνός πεθαίνει μόλις 56 ετών αφήνοντας την σύζυγό του Ιρένα χήρα, νέα ακόμη, 36 ετών. Το σπίτι έμεινε ημιτελές, και ολοκληρώθηκε αργότερα από την Ιρένα, αφού η τεράστια περιουσία του συζύγου της περιήλθε σε αυτήν (δεν υπήρξαν παιδιά από αυτόν τον γάμο).Τέλος, εκείνη ξαναπαντρεύτηκε κι άλλον έναν Χιώτη άρχοντα, τον Δημήτριο Μάξιμο, Διοικητή της Εθνικής Τράπεζας, ο οποίος, όπως συμβαίνει με όλους τους Χιώτες αριστοκράτες, συγγενεύει με τον πρώτο σύζυγο της Ιρένας, τον Ζίφο: Είναι τρίτα ξαδέρφια, δισέγγονοι των αδερφών Αγγελικής και Δέσποινας Νεγρεπόντε!
Το 1917 λοιπόν έγιναν οι γάμοι τους και εως ότου ολοκληρωθούν οι εργασίες, έμειναν επί της οδού Νεοφύτου Δούκα. Τελικά αυτές ολοκληρώθηκαν αρκετά αργότερα. Εν τω μεταξύ οι Μάξιμοι έφυγαν με τους Βασιλείς στη Φλωρεντία και το κατοίκησαν πια, όταν επέστρεψαν οριστικά, το 1927. Στο διάστημα αυτό, είχε εγκατασταθεί στην οικία η Αμερικάνικη πρεσβεία.
Ο Στέφανος, ο μοναδικός γιος της Ιρένας, εστάλη στο εξωτερικό όπου έζησε στο Παρίσι σχεδόν όλη του τη ζωή. Το ζευγάρι μένει πια οριστικά στην Ηρώδου του Αττικού. Ας αναφέρω ότι η επίπλωση έγινε από περιώνυμες συλλογές οίκων επιπλώσεων της Φλωρεντίας και περιλάμβανε ένα σωρό καλλιτεχνικούς θησαυρούς…
Δεν χρειάζεται να αναφέρω ότι η οικία Μαξίμου ήταν το κέντρο της κονωνικής ζωής της Αθήνας και σημαντικότατοι, Έλληνες και Ελληνίδες, αποτελούσαν τους φιλοξενούμενους και τους καλεσμένους του ζεύγους!
Το 1941 το σπίτι επιτάχθηκε για να εγκατασταθεί εκεί ο γερμανός Στρατάρχης Φον Λιστ. Το ζευγάρι αναγκάστηκε να αφήσει εκεί ολόκληρη την επίπλωση, τους πίνακες, τα σκεύη, τα πάντα. Όταν έφυγαν οι Γερμανοί, ο Φον Λιστ είχε την αξιοπρέπεια να αφήσει το σπίτι εντελώς ανέπαφο και να το παραδώσει προσωπικά στην Ιρένα Μαξίμου.
Το 1952 ένα βαρύ εγκεφαλικό χτύπησε την Ιρένα και έπεσε η αυλαία μιας εποχής.
Αναστασία Νέστορος Ντέρου