Έχουν περάσει πολλές δεκαετίες από τότε που πολλοί από εμάς έπαιζαν βιντεοπαιχνίδια για διασκέδαση και μόνο. Στις αρχές των 90’s τα video games θεωρούνταν μία ασχολία για νέους που προτιμούσαν να περνούν τον χρόνο τους μπροστά στον υπολογιστή, παρά να τον αξιοποιήσουν για κάτι που οι τότε ενήλικες θεωρούσαν πιο σημαντικό. Είναι πολύ πιθανό όμως, κάποιοι από εκείνους τους νέους και σίγουρα αρκετοί από τις επόμενες γενιές, να έχουν γίνει σήμερα πετυχημένοι, εξαιτίας της αγάπης τους για τα βιντεοπαιχνίδια.
Οι εποχές έχουν αλλάξει και, κυρίως, άλλαξε ο τρόπος με τον οποίο παίζουμε παιχνίδια. Η ψηφιακή εποχή άλλαξε πολλά πράγματα στη ζωή μας, συνεπώς και στη διασκέδαση. Τα βιντεοπαιχνίδια ήταν από τα πρώτα που επηρεάστηκαν εξαιτίας της τεχνολογικής φύσης τους, αφού έγιναν πολύ πιο εντυπωσιακά. Τα γραφικά εκτοξεύθηκαν, η πλοκή θυμίζει πλέον ταινία του Χόλιγουντ, το gameplay είναι τέτοιο που δεν σε αφήνει ούτε δευτερόλεπτο αδιάφορο. Έτσι, με την πάροδο των ετών, δημιουργήθηκαν τα Esports, που αποτελούν πλέον το επαγγελματικό κομμάτι του video gaming.
Κάποτε όταν μιλούσαμε για επαγγελματίες gamers, αναφερόμασταν αποκλειστικά στους παίκτες του πόκερ, ενός άλλου παιχνιδιού που κέρδισε πολλά από την έκρηξη της τεχνολογίας σε κάθε επίπεδο στην αλλαγή της χιλιετίας. Παρότι το πόκερ έγινε επαγγελματικό στις αρχές του 1970, όταν αποτέλεσε αναπόσπαστο κομμάτι του Λας Βέγκας και η τηλεόραση το ανέδειξε ως το επόμενο big thing της βιομηχανίας της διασκέδασης, πήρε μία εντελώς διαφορετική τροπή τη στιγμή που μπήκε στον ψηφιακό κόσμο. Αντί να παίζεται σε φυσικά κτίρια, βρέθηκε στο χέρι κάθε ανθρώπου που ήθελε να παίξει το παιχνίδι από το σπίτι του, ανά πάσα ώρα της ημέρας, μέσω των κινητών τηλεφώνων που είναι πλέον απαραίτητη συσκευή για κάθε έναν από εμάς.
Το πόκερ ήταν πάντοτε ένα παιχνίδι ικανοτήτων, γι’ αυτό και έγινε τόσο δημοφιλές στις ΗΠΑ, όταν πέρασε τον Ατλαντικό από τη Γαλλία όπου έκανε τα πρώτα βήματά του. Όλα αυτές τις δεκαετίες, το άθλημα ανέδειξε μεγάλους παίκτες, οι οποίοι μάλιστα άφησαν πίσω τους το επαγγελματικό video gaming για να κατακτήσουν τα τραπέζια του πόκερ, ενώ υπήρξαν αρκετοί που ακολούθησαν την αντίθετη πορεία. Ένας τέτοιος είναι ο Λεξ Βελντχάους, που άφησε μία πραγματικά πολλά υποσχόμενη καριέρα στο StarCraft και επέλεξε το πράσινο τραπέζι του πόκερ. Ο Ολλανδός επαγγελματίας παίκτης άρχισε με το Nintendo, μεταπήδησε στο StarCraft, αλλά κατάλαβε ότι το μέλλον του βρίσκεται στο πόκερ όταν κάθισε για πρώτη φορά σε online τραπέζι. Είναι ένας από εκείνους που θεώρησαν ότι οι ικανότητες των δύο σπορ είναι αλληλένδετες. Τι είναι όμως αυτά που μοιράζονται οι παίκτες και ποιες είναι οι διαφορές των δύο αθλημάτων;
Τα δύο αθλήματα ξεκίνησαν σε διαφορετικές εποχές, με το πόκερ να γίνεται «ηλεκτρονικό» το 1970 όταν το πρώτο WSOP έλαβε χώρα στο Λας Βέγκας, ενώ τα Esports εμφανίστηκαν το 1997. Τα πιο σημαντικά παιχνίδια είναι το Texas Hold’em για το πόκερ και τα CounterStrike: Global Offensive και League of Legends για τα Esports. Το πόκερ μοίρασε 221 εκατομμύρια δολάρια στο WSOP του 2016, ενώ τα Esports έδωσαν σε μία διοργάνωση «μόνο» 20 εκατομμύρια δολάρια, την ίδια χρονιά στο 2016 International. Η μέση ηλικία των 40 εκατομμυρίων παικτών του πόκερ είναι 38 χρόνια, ενώ τα 200 εκατομμύρια παικτών των Esports είναι μεταξύ 24 και 27.
Από εκεί κι έπειτα, μπαίνουν στη σύγκριση οι ικανότητες που πρέπει να έχουν οι παίκτες και είναι πολλές που μοιράζονται στα δύο σπορ. Και τα δύο έχουν διασημότητες για παίκτες, ενώ πολλοί άσημοι παίκτες γίνονται διάσημοι όταν φτάσουν στο απόγειο της δόξας τους. Οι συμμετέχοντες στα δύο αθλήματα πρέπει να δείχνουν υπομονή, αφοσίωση και να παίρνουν αποφάσεις σε ελάχιστα δευτερόλεπτα, με ό,τι συνέπειες μπορεί να έχει αυτό για την εξέλιξη του παιχνιδιού τους.
Κυρίως, όμως, πρέπει να εστιάζουν στο στόχο τους για μεγάλα χρονικά διαστήματα, μία ικανότητα που μπορεί να κουράζει πολύ αν κάποιος δεν είναι καλά προετοιμασμένος. Στο τραπέζι πέφτει πάντοτε και η ικανότητα της παραπλάνησης. Η τεχνική αυτή είναι εξαιρετικά σημαντική για το πόκερ, αφού ένας παίκτης μπορεί να μπλοφάρει για να κερδίσει τον αντίπαλο, αλλά με τον ίδιο ακριβώς τρόπο κινείται και ένας παίκτης Esports, είτε μεμονωμένα είτε σε ομάδα, καθώς μπορεί να καταστρώσει ένα αγωνιστικό πλάνα με το οποίο να μπλοφάρει στη διάρκεια του παιχνιδιού.
